1. La Cité Rouge.

Carlanthur est à la fois le nom d'une chaîne volcanique et celui de l'immense ville souterraine qu'elle abrite. Située en plein cœur de l'Alafia, la cité des nains est célèbre de part le monde pour bien des raisons. Son industrie tout comme son artisanat sont reconnues par tous, mais c'est avant-tout son architecture qui a toujours suscité l'intérêt des autres peuples.

La ville est creusée à même la montagne, se ramifiant en un dédale de grottes naturelles ou d'anciennes mines aménagées. Ses zones habitable s'élèvent sur près d'un kilomètre au-dessus de la surface, et autant en dessous. Carlanthur la position sociale suit les lois de la gravité : plus logé haut, plus vous êtes important. Ainsi on distingue quatre paliers : la Ville haute, les Quartiers des Devises, la Ville basse et les Quartiers Inférieurs.

Les Nains ont développé de nombreux moyens de parcourir cette ville, qui est en définitive la plus grande et la plus peuplée de l'histoire du monde. Parmi les plus communs se trouvent les ascenseurs et les monte-charges, dont le réseau descendant de la Ville Haute aux niveaux de l'industrie. Au fil de l'expansion ou des rénovations de la ville, d'autres systèmes ont été mis à l'épreuve.

Téléphériques et funiculaires furent en leur temps considérés comme des avancées majeures. Aujourd'hui encore les plans d'urbanisme de la Cité Rouge leur laisse une grande place. Les téléphériques restent le moyen le plus rapide de traverser les immenses cavernes. Le projet le plus ambitieux à ce jour est, et restera sans doute longtemps, le réseau d'aqueduc.

La Ville Haute abrite les quartiers résidentiels les plus huppés, et certains des ateliers artisanaux les mieux quottés. Si les habitations sont traditionnellement bâtie dans et autour des parois rocheuses, On y trouve même des jardins étonnamment bien pourvu en fleurs et en arbres des quatre coins du monde. Car la Ville haute est également un laboratoire en soit pour les érudits nains, qui tentent d'y recréer les conditions d'un environnement libre.

Les Quartiers des Devises occupent la périphérie du niveau des affaires. Le cœur économique et politique de la cité. les différents bureaux du gouvernement y ont leurs locaux, tout comme les plus grosses coopératives de l'industrie. Il est sans conteste le niveau, le mieux protégé de toute la montagne.

La Ville Basse regroupe la plupart des quartiers d'habitation et des commerces. Les imports et les exports, en fait tout le commerce de la cité y transite en continue. Ce niveau est celui du sol hors de la montagne. Là se trouvent les principaux accès à la ville. On y trouve donc aussi les Quartiers des Perches, généralement seule vision que les étrangers ont de la ville, et seul espace pensé à leurs proportions.

Les Niveaux Inférieurs ont gagné au fil du temps le surnom peu flatteur d'Enfers de Carlanthur. De révolte en révolte ces niveaux sont devenu le repaire des pires crapules de la cité. Les accès y menant ont depuis longtemps été condamnés. Seuls quelques monte-charges et passages secrets sont encore praticables. La chaleur dégagée par les industries et les rivières de lave toutes proches provoque un courant d'air constant. les habitations se situent aussi loin que possible des zones battues par le vent et écrasées par la chaleur. Les maison troglodytes des Enfer sont creusées à même les parois, voir les colonnes qui soutiennent les niveaux supérieurs.

2. Une nation singulière.

Si les Nains restent un peuple relativement fermé, c'est avant tout à cause de toutes les épreuves qu'ils ont subi. Le mépris des Elfes sous l'Ancien Empire, et ce malgré leurs prouesses techniques. L'invasion gobeline qui ne leur a laissé que Carlanthur. L'annexion de leurs anciennes terres par Alafia. Même leurs révoltes internes. Les Nains ne demandent pas l'aide ou l'estime car cela reviendrait à contracter une dette. Ils ne sont pas ingrats pour autant. Les Orcs et les Elfes Noirs, après avoir dispersé les armées gobelines, ont tiré de gros avantages de la reconnaissance des Nains. Sans leur soutien logistique, Alagor serait resté un chef mercenaire parmi d'autres.

En se retirant des affaires militaires et politiques du monde, les Nains ont fondé une nation unique en son genre. Ironiquement les Gobelins y ont joué une grande part en s'offrant eux-mêmes comme serviteurs. Au système féodal a succédé une période trouble au cours de laquelle l'économie est devenu le pilier central de leur société. Aujourd'hui Carlanthur est officieusement la plus grande puissance du monde.

Leur gouvernement n'est rien de plus qu'un conseil d'administration. Il fixe les budgets et les taxes d'état, les prix du marché mondial de l'armement et de l'outillage. Les faiblesses apparents de ce système sont compensées par la richesse astronomique des banques de la cité. Les lois naines n'ont pas grand chose à envier à celles de leurs voisins, le maintien de l'ordre étant essentiel à la productivité. Mais du vol au meurtre les criminels ne subissent pas une punition : ils contractent une dette envers la nation. Ils n'ont que deux solutions : payer ou travailler. Un mort ne rapporte rien, un prisonnier est un poids financier pour l'état. En revanche un bagnard est un vrai cadeau : pas de salaire, pas de syndicat, trois repas par jour et une paillasse.

Malgré leur réputation de pingres les Nains ne sont pas toujours près de leurs sous. Ils ne regardent pas à la dépense quand il s'agit d'augmenter leur influence. Pour un riche Nain à la tête d'un empire industriel, le meilleur moyen reste de lancer un projet pharaonique au sein de la cité. Création d'emplois, augmentation du niveau de vie dans le secteur concerné, avancées techniques, et surtout de nouvelles constructions à entretenir : que de bonnes choses pour l'économie. Il existe de nombreux exemples mais l'un des plus impressionnants est celui des Grands Soubassements de Boldurn. Un projet fou qui consistait à monter des fondations pour soutenir la chaîne montagneuse elle-même. Aujourd'hui les Grands Soubassements s'élèvent du plus profond des mines aux premiers niveaux de la Ville Haute.

N'ayant pas de gouvernement à proprement parler, les Nains sont libres de traiter avec absolument tout le monde. Il faut bien sûr y mettre le prix, car s'ils se montrent relativement généreux avec leur cité : ils n'hésitent pas à monter les prix avec les clients étrangers. la plupart de ces derniers ignorent comment réfléchissent vraiment les nains. Pour eu tout à est négociable. Plus le prix annoncé est exorbitant plus il faut faire preuve de finesse pour trouver le meilleur accord. Cela vaut pour une babiole sur un étal de marchand, pour une grosse commande à des fournisseurs d'armes ou de matériel, pour les peines décidées par les tribunaux, et pour les relations diplomatiques.

Comme pour beaucoup de choses l'Ère Cinquième offre un exemple des plus éloquents. Le ralliement de Carlanthur aux forces alafianes n'a rien à voir avec un élan de morale. Le Sidrak ravagé, Alafia avait perdu son plus gros apport de nourriture ses principaux ports des côtés sud. L'Empire Malgorian était donc le plus riche des deux, et le plus assuré de la victoire. Deux éléments ont fait pencher la balance en faveur de l'Alafia. Le premier était la possible entrée en guerre des Grands Dragons. Face à de telles adversaires, les prévisions n'avaient rien de réjouissantes. Mais c'est bien une dette qui a valu au jeune roi Aroni le soutien de Carlanthur. La dette que les nains avaient envers le légendaire héros Gorolgoth, et qu'ils avaient enfin l'occasion de payer en choisissant le camp de l'un de ses descendant : Borumga Forgo, simple mercenaire.

"Un Nain paie toujours ses dettes" ; "Un Nain n'oublie jamais" ; "Un Nain ne recule jamais"... Autant de petits proverbes dont les autres peuples ne font pas grand cas, mais qui offrent en réalité la ligne de conduite à tenir pour toujours avoir un Nain de son côté. Pour le reste il suffit de comprendre que le petit peuple "marche à la carotte". Tant que la récompense est à la hauteur les Nains donnent le meilleur d'eux-mêmes. Et un contrat étant sacré il faut une surenchère de taille pour les pousser à trahir.